河流生態(tài)系統(tǒng)非常復雜，具有動態(tài)性、復雜性和非線性等特點并且非常多變，在這些條件下就增加了河流生態(tài)修復工作的難度。關(guān)于如何修復河流生態(tài)系統(tǒng)，國內(nèi)外的專業(yè)人士進行了大量的研究以及實踐，留下了豐碩的成果和一些寶貴的經(jīng)驗。國外對河流的生態(tài)修復發(fā)展較早。國外在對河流生態(tài)修復技術(shù)、河流生態(tài)評價及河流生態(tài)修復后評估方面等方面的成果，可以為我國正在廣泛開展的水生態(tài)修復工作提供參考。

歐洲、美國和日本等發(fā)達國家，自20世紀60年代就已認識到河流生態(tài)環(huán)境已經(jīng)遭到人類破壞的問題，很早就積極地開展生態(tài)修復的相關(guān)研究與實踐。至今，在河流生態(tài)修復現(xiàn)狀調(diào)研、科研、實踐等活動開展得較多，研究比較深入，基于多種目標的各種修復技術(shù)已得到研發(fā)，大型河流的生態(tài)修復工作也已有不少實際的例子；如：密西西比河、萊茵河等為典型代表的許多河流修復工作相對比較具體、細致，并且這些修復活動大多取得了良好的生態(tài)環(huán)境效益。

我國河流生態(tài)修復方面的研究起步較晚，早期的研究中主要是注意到了河流生態(tài)系統(tǒng)單一的某個方面的功能，如河岸植被特征及其在生態(tài)系統(tǒng)和景觀中的作用，基于景觀生態(tài)學相關(guān)理論的河流整治方面的探討，河岸帶的植被的特征和保護，河岸帶功能及管理，另外還有一些基于水污染治理的角度的研究，如對受污染河道生態(tài)修復機理機制的探討。近年來，河流生態(tài)修復已經(jīng)成為水利學和生態(tài)學領(lǐng)域?qū)W術(shù)討論的熱點問題。我國水利學者和生態(tài)學已經(jīng)認識到水利工程對河流污染產(chǎn)生的嚴重影響，從不同角度積極闡明開展河流生態(tài)修復研究的重要性?？傮w上講，我國河流生態(tài)修復工作雖起步較晚，但發(fā)展迅速，但仍處于起步階段，進入21世紀以來至今的10年間，河流生態(tài)修復與保護已經(jīng)引起社會各界的重視，并相繼開展了許多研究與實踐活動。2000－2005年主要為該項工作在我國的萌芽階段，該階段的主要研究工作是學習國外在該領(lǐng)域的成果，并形成針對我國河流現(xiàn)狀、治理目標及面臨問題的學術(shù)見解；2005年至今，隨著研究的進一步深入，我國的河流生態(tài)修復理論與實踐活動由初始的理論探討、整治框架階段向具體的修復方法、手段和技術(shù)轉(zhuǎn)變。

縱觀國內(nèi)外的相關(guān)研究成果，國外研究相對深入，理論、技術(shù)、方法的研究比較多，且在實踐中應用較廣，經(jīng)驗積累比較豐富。目前，我國很多城市都相繼開展了城市河流修復工作，但大多停留在模仿國內(nèi)外已有案例的初步嘗試和探索階段，較少從城市河流所處地區(qū)特點出發(fā)，深入研究城市河流的生態(tài)系統(tǒng)問題，河流的生態(tài)數(shù)據(jù)尚缺乏，生態(tài)因子和水動力因子之間的聯(lián)系尚需進一步掌握，并需要開發(fā)適合我國河流的評價指標和生態(tài)修復方法等。

目前階段，國內(nèi)河流生態(tài)修復存在的主要問題有:缺乏對河流生態(tài)過程修復的機理研究；缺乏從大尺度流域角度考慮河岸、河內(nèi)、上下游的整體生態(tài)修復；當前的研究大多只停留在對河流某一指標的生態(tài)修復，未考慮河流的整體生態(tài)系統(tǒng)修復。